Atmosphère Primale est une installation plurisensorielle à la croisée des arts et des sciences. Elle retrace l’évolution des atmosphères terrestres, de la formation de la Terre à un futur proche, à travers un dispositif associant odeurs, lumières, sons et brume. Le visiteur est invité à traverser sept périodes décisives de l’histoire des atmosphères terrestres, au cours d’une immersion d’environ trente minutes.

Notre contribution au projet a porté sur la conception des expériences olfactives, afin de rendre perceptibles des atmosphères aujourd’hui disparues, dont certaines peuvent être reproduites chimiquement, mais sont irrespirables pour l’être humain. À partir des données scientifiques, nous avons formulé des hypothèses sur les effets corporels que ces atmosphères auraient pu produire, puis cherché à les traduire en sensations. Le travail s’appuie notamment sur la stimulation du nerf trijumeau pour susciter des perceptions de chaleur, de froid ou d’étouffement, engageant ainsi directement le corps du visiteur.

L’olfaction a été pensée comme un médium d’incarnation plutôt que de représentation. La conception olfactive s’est construite par itérations, entre expérimentations par macération, formulations en laboratoire avec le parfumeur et ajustements in situ des dispositifs de diffusion.